La etapa temprana del cerdo es fundamental y puede tener repercusiones a corto, mediano y largo plazo, ya que un retraso en su crecimiento conlleva costos significativos en la producción debido a un menor peso para el mercado y al espacio que ocupan en la granja. Además, el destete representa un momento crítico en la vida del lechón, ya que se enfrenta a cambios abruptos en su entorno físico, social, de manejo y en su alimentación. Por lo tanto, es esencial asegurar un manejo adecuado de cada uno de los factores que afecta al lechón., con el objetivo de favorecer su crecimiento y desarrollo, lo que contribuirá a una mayor productividad.

El parto en las cerdas dura entre 4 a 6 horas, con intervalos de nacimiento de 15 a 20 minutos entre cada lechón. Al momento del parto es necesario asistir a la cerda, debe de hacerse tomando en cuenta medidas asépticas, como lavado y desinfección de manos o el uso de guantes estériles. La sala de maternidad donde la cerda va a parir, debe estar previamente limpia y desinfectada por lo menos con 15 días de anticipación. Al momento del nacimiento se debe contar con anterioridad con una caja de 1m largo, 1 m de ancho y 45 ò 50 cm de alto, preferiblemente de materiales aislantes (madera), que no se calienten ni absorban el calor del calefactor, esta debe de tener en su interior cama seca de paja o aserrín que logre mantener la temperatura dentro de la misma. Esta caja servirá para alojar los lechones de una camada para que reciban calor artificial, así como concentrarlos en un mismo espacio y facilitar el manejo post-parto de los lechones.

A continuación se detallan los manejo clave que se deben aplicar a cada uno de los lechones de la camada:

Al momento del nacimiento

Al nacer cada lechón debe de asegurarse que respire, para tal efecto debe estimularse, secándolo con una toalla, trapo seco o polvo secante, priorizando las fosas nasales y boca, que vienen cubiertos con mucosa y membrana placentaria. Si algún lechón tiene problemas de respiración, es necesario animarlos levantándolos de las patas, haciendo movimientos de abajo hacia arriba o a los lados.

Corte y desinfección del ombligo

Dentro de las actividades primordiales en manejo de lechones recién nacidos se encuentra la sección del cordón umbilical. Por ser un puerto de entrada para infecciones al lechón debe realizarse lo más pronto posible después del tratamiento cuando todavía el cordón está fresco, ya que, si se realiza cuando este ya estando seco, se corre el riesgo de que ingresen organismo a través del cordón umbilical. Antes del corte de ombligo es importante lavar y desinfectar el instrumental a utilizar, lavarse las manos con agua y jabón o una solución desinfectante y contar con un envase con yodo al 7% donde se puedan introducir las tijeras a utilizar. Debe utilizarse yodo al 7% en un frasco con diámetro de 10 cm, sumergiendo el cordón durante 5 segundos.

Después de realizar el corte y desinfección del ombligo, debe ingresarse a la lechonera, que estará provista con una lámpara de calor para mantener caliente a los lechones, que requieren al nacer, de 32 a 35,C en el ambiente. Además, se debe de registrar en la tarjeta de partos, la cantidad de lechones nacidos hembras y machos, así como el número de lechones nacidos muertos por momificación, insuficiencia en el parto, aplastamiento u otras causas.

Amamantamiento de Lechones

La toma de calostro en los lechones es de vital importancia, ya que a través de la leche de la cerda, se le provee todos los nutrientes necesarios para el crecimiento del lechón y para desarrollar el sistema termo regulatorio de los lechones, además de adquirir inmunidad por el consumo de inmunoglobulinas, que servirán para crear resistencia a los microorganismos en el ambiente, entre estos los causantes de neumonías, diarreas, etc., en la que se demuestra que los lechones que consumen calostro son menos propensos a adquirirlas. Es por ello que se debe realizar acceso y reconocimiento de pezones en los 30 a 40 minutos post-parto, de ser necesario en los lechones de poco peso y débiles es recomendable ayudarlos a encontrar el pezón y guiarlos para que puedan mamar de la madre.

Lactancia dividida

En casos donde las camadas son muy numerosas se puede realizar el amamantamiento dividido para ayudar a garantizar que todos los lechones tengan la oportunidad de amamantar, y por lo tanto consumir el calostro necesario. Esta técnica consiste en remover parte de la camada temporalmente para que los lechones restantes puedan amamantar sin problemas y no haya competencia. Se puede hacer separando los lechones más pesados y dejando a los más livianos para que puedan lactar, otra manera es llevarse a los lechones que nacieron primero y dejar a los últimos en nacer. Es importante que los lechones no sean separados de la madre por más de 2 horas y la separación solo se haga una vez dentro de las primeras 24 horas.

Corte de cola

El recorte de cola se realiza con el fin de evitar las mordeduras de cola o canibalismo por parte de otros lechones lo cual conlleva a una lesión y posible infección. Esta actividad se realiza en las primeras 24 horas del nacimiento dejando 2.5 cm de cola. Sin embargo, está prohibido realizarlo en algunos países. Si bien la mordedura de cola es un problema, debe investigarse la alimentación, el medio ambiente y el manejo con el fin de identificar los factores que contribuyen a este comportamiento. Factores como el hacinamiento, la mala ventilación, la interrupción el suministro de alimentos o agua y la mala calidad de la dieta predisponen a la mordedura de la cola en cerdos.

Se sabe que una crianza y gestión subóptimas son factores de riesgo para las mordeduras de cola, y cortarla solo contribuye a enmascarar los síntomas de un bienestar reducido. Esto permite que la causa de la mordedura de cola se ignore y se manejen a los cerdos teniendo menos en cuenta sus necesidades reales.

Suplementación con hierro

La anemia por deficiencia de hierro se desarrolla rápidamente en los lechones lactantes debido a las bajas reservas de hierro que poseen al nacer, el bajo contenido de hierro en el calostro y la leche de la cerda, la falta de contacto con el hierro en el suelo y la rápida tasa de crecimiento de los lechones. Sin acceso al suelo, la anemia por deficiencia de hierro suele ocurrir a los 7 a 10 después del nacimiento. Es por esta razón que el hierro es necesario para prevenir la anemia en el lechón, este se puede administrar de forma oral o inyectable.

La aplicación de hierro puede hacerse entre el día 1 al 3, aunque otros programas lo realizan entre los días 3 y 5 para no estresar tanto al lechón en su primer día de nacido.

Alimentación de transición

La administración de un alimento de transición en lechones lactantes los ayuda a acostumbrarse a los alimentos sólidos antes del destete, aumenta la ingesta de alimento y el crecimiento, y mejora la estructura y función intestinal luego del destete. Esta alimentación puede empezar tan temprano desde los dos días de edad hasta tan tarde como un par de días antes del destete. Sin embargo, para poder obtener el máximo beneficio se debe ofrecer el alimento en pequeñas cantidades para evitar su desperdicio y mantenerlo lo más fresco posible, la suplementación debe realizarse entre los 7 y 10 días de edad. Se puede proporcionar en forma líquida para promover su consumo.

Castración

La castración de los lechones es una práctica común en aquellos cuyo fin es la producción de carne. La carne de los cerdos sin castrar puede tener un olor desagradable durante la cocción. Este olor se conoce como “olor a jabalí”. Normalmente este procedimiento se realiza cuando el lechón tiene entre 7 a 10 días de edad debido a que son más fáciles de manejar y presentan menor sangrado durante la cirugía. Además, si se trata de castrar lechones muy jóvenes va a ser difícil detectar las hernias escrotales ya que es posible que los testículos aún no hayan descendido.

En las producciones intensivas el destete suele realizarse entre los 21 y 28 días de edad, esto de acuerdo a una planificación exístete en cada granja, donde los lechones son separados de las madres y son llevados a nuevos ambientes con otros lechones, existiendo un manejo totalmente distinto. Por tal razón, es importante todo el manejo aplicado a los lechones desde el nacimiento hasta el destete.