La mortalidad pre-destete representa uno de los mayores desafíos económicos en la industria porcina global, con tasas que oscilan entre el 8% y el 20%. La mayor parte de estas pérdidas ocurren en las primeras 72 horas de vida. Por lo cual revisamos las intervenciones técnicas críticas basadas en la fisiología del lechón, enfocándose en la mitigación del estrés térmico y la optimización del consumo de calostro.

El lechón nace con una desventaja biológica significativa, reservas limitadas de grasa corporal, aproximadamente 1 – 2% y una ausencia casi total de grasa parda termogénica. Esto hace al lechón extremadamente susceptible a la hipotermia. Lo que hace necesario un manejo estratégico basado en los siguientes aspectos:

1. Termorregulación y Secado

Al nacer, el lechón experimenta una caída brusca de la temperatura corporal (2 – 4 °C) debido a la evaporación del líquido amniótico. El secado inmediato con agentes desecantes (polvos a base de silicatos o celulosa) reduce la pérdida de calor por evaporación. Esto con la finalidad de garantizar una zona de confort de 32 – 35 °C, que también se logra mediante la utilización de lámparas de infrarrojos o tapetes térmicos, separada de la zona de la cerda (18 – 20 °C) para evitar el aplastamiento.

2. Inmunología y Nutrición:

A diferencia de otros mamíferos, el lechón posee una placenta epiteliocorial que impide la transferencia de inmunoglobulinas (IgG, IgA) durante la gestación. El lechón nace inmunológicamente "desnudo". El epitelio intestinal del lechón es permeable a las macromoléculas del calostro solo durante las primeras 24 horas. Sin embargo, la eficiencia de absorción decae drásticamente después de las 6 – 12 horas. En este sentido, un lechón debe consumir al menos 200 – 250 g de calostro, para asegurar una inmunidad pasiva adecuada y energía para la termogénesis. Recuerda el rol crítico del calostro

En camadas numerosas (originadas en cerda hiperprolifica), es vital retirar temporalmente a los lechones más grandes que ya han consumido calostro para permitir que los más pequeños tengan acceso a los pezones craneales, que suelen producir mayor volumen de leche. A esta técnica le denominamos: amamantamiento secuencial.

3. Cuidados Sanitarios Inmediatos

El manejo del cordón umbilical y la prevención de infecciones ascendentes son determinantes para evitar poliaritritis y onfalitis. Por lo cual, es necesario realizar desinfección del cordón umbilical, mediante la utilización de tintura de yodo al 7% o clorhexidina. El cordón umbilical es una vía directa para patógenos ambientales hacia la circulación sistémica.

Por otra parte, es importante la administración de hierro, debido a las bajas reservas al nacer y el rápido crecimiento, la administración intramuscular de 200 mg de hierro dextrano en los primeros 3 días es innegociable para prevenir la anemia ferropénica.

4. Estrategias de Manejo de Camada

La transferencia de lechones es una práctica esencial en porcicultura para homogeneizar las camadas, elevar las tasas de supervivencia y optimizar el consumo de leche. Su ejecución debe regirse por criterios técnicos estrictos que garanticen la bioseguridad y el bienestar animal.

Cumpliendo la regla de las 24 horas: Los movimientos de lechones deben finalizar después de que todos hayan recibido calostro de su propia madre, idealmente entre las 12 y 24 horas post-parto. Y solo deben moverse lechones con vitalidad comprobada y con mayor tamaño (peso) a cerdas con pezones funcionales y buena actitud materna.

El cuidado del lechón recién nacido no es una tarea de observación, sino de intervención activa. La combinación de un ambiente térmico estable, la garantía de una ingesta mínima de 250 g de calostro y una higiene rigurosa del cordón umbilical constituyen el "triángulo de oro" de la zootecnia porcina moderna. La eficiencia de una granja se mide en la capacidad del personal para ejecutar estos protocolos en los primeros 60 minutos de vida del animal.

Charly Farfán. Consultor Técnico de Inagrofar. contacto@inagrofar.com